No.190／長山ゆう様

膝枕

「ロロノア」

　私の膝に頭を乗せ、大口を開けて眠っている彼の名を、そっと口にする。
　無防備な寝顔を見せる彼は、全く目を覚ます様子がなくて。
　私は、その短い髪に触れてみた。

　――どうして、この人なんだろう？

　海賊と海兵。敵対する立場なのに、私たちは今、こうして時間を共にしている。
　決して交わることなどあり得ないはずだったのに。
　いつしか惹かれていたのだと。それに気づいたのは、いつのことだっただろう。
　最初から、彼の強さに憧れていた。素直にその気持ちを認めるまでに、時間がかかったのは事実。
　だけど、ただの憧れでは説明の出来ない想いもまた、心のどこかに存在していたのだと…。
　過去に思いを馳せる私の耳に、彼の寝息が聞こえてくる。
　相変わらずぐっすり眠りこけているその顔を見ると、知らず知らず笑ってしまう。

　──そんなに安心しきった顔で眠るなんて、ズルくないですか？

　そう、思うのに。
　彼の寝顔を見ていると、なんだか嬉しくなってしまって。
　いつしか笑みを浮かべている自分に気づく。
　満ち足りていて、幸せなひととき…。

「ロロノア」

　彼の名を、呼んでみた。
　きっと、目を覚ましはしないから。
　せめてあなたの名を呼んで、そばにいることを確認したくて。

「どうした？」
「え…？」

　思いがけぬ声に、驚いて彼の顔を覗き込む。
　いつの間にか開かれていた深い翠の瞳と、目があった。
　どこか人を食った、悪戯っぽい笑みを口元にはいて、彼は私を見上げている。

「呼んでたろ、俺の名前」
「…いつから気づいてたんですか？」
　なんだか恥ずかしくて、口をとがらせてしまう私に、澄ました顔で彼は答える。
「最初っから」
「狸寝入りしてたんですか」
　やや非難の色を込めた私の言葉に、彼は何の造作もなく言葉を返す。
「寝てたけど、おまえの声は聞こえた」

　――そうやって、あなたはいつも、不意打ちで私を驚かせるの。

　頬が熱を持ったことに気づいて。どう応えればいいのか迷った私に、彼は優しい笑みを見せる。
「おまえの声は、いつだって聞こえてる」
　いつしか、首の後ろへ回されていた、大きな手のひら。
　その手がロロノアと私の距離を縮めてゆく。
「聞き逃しゃしねェよ。……たしぎ」
　彼の言葉が嬉しくて、その気持ちが嬉しくて。
　やがて、唇に触れた暖かな感触に、私はそっと目を閉じた。

- FIN -